赤穂緞通とは
中近東からシルクロードを経て日本に伝わってきた敷物文化は、江戸時代から明治時代にかけて日本独自の花を咲かせました。赤穂緞通は、佐賀の鍋島緞通、大阪の堺緞通とともに、日本三大緞通の一つに数えられています。当時、赤穂の塩田で働いていた女性たちが、異国文化の香り漂う絨毯を織りはじめました。そしてその美しい絨毯は”赤穂緞通”と呼ばれるようになり、文明開花の時代の和洋折衷の空間を彩りました。
しかし第二次世界大戦を境に、原綿事情の悪化から多くの織元が廃業を余儀なくされました。最後の織元で大正生まれの織り子が守り継いできた赤穂緞通の技術を途絶えさせてはならないと、平成から令和の時代にかけて伝統技術の継承の試みが始まりました。
赤穂緞通の歴史
赤穂緞通は、幕末時代の赤穂（現：兵庫県赤穂市）に生まれた児嶋なかという女性が考案した絨毯と伝えられています。古物商の家に生まれた児嶋なかは、婿として迎えた美術品の目利きのある夫とともに四国高松へと旅をし、そこで偶然目にした中国製の敷物「万暦氈（ばんれきせん）」の精巧さに感動し、緞通の製造を思い立ちました。コタツの櫓を倒して機（はた）にするなど様々な試行錯誤の末、明治7年に一畳敷きの機を完成させ、それと同時に関西方面への販売を始めました。
明治20年、緞通製造の技術は児嶋家から新浜村（現：赤穂市御崎）の早川宗助に伝授され、十年の間にその製造技術は新浜村一帯に広がりました。当時、塩田で働く女性たちは、浜での仕事をこなしつつ、”緞通場（だんつば）”と呼ばれる工場で織り子として働いていました。その女性たちは十歳くらいの娘の頃から”織る技術”を仕込まれたと伝えられています。
織り上がった赤穂緞通は、京阪神を中心に全国各地に運ばれました。特に京都の祇園祭の時期には、山鉾町の家々で秘蔵の屛風を披露する屛風祭の際に、そろいの柄の一畳敷き赤穂緞通が六枚、十枚と敷き詰められ、屛風祭りに花を添えていました。明治30年代には品質の高さが認められ、天皇・皇后の御召し列車の敷物として、早川緞通工場の天蚕の赤穂緞通が納められました。
赤穂緞通は文様の輪郭に溝をつける”筋摘み”や、厚さを均等にする”地積み”といった他の緞通には見られない繊細かつ緻密な鋏の技が特徴です。仕上がりにかなりの時間を要する赤穂緞通ですが、生産量が少ないとはいえ海外にも輸出されていました。
その後、時代とともに塩田の仕事も機械化され、塩田で働いていた娘たちも進学するようになりました。戦後になると、赤穂緞通の技術を受け継ぐ女性はさらに減ってしまい、昭和末期には赤穂市に一軒だけ残る緞通場に通う大正生まれの織り子が最後の一人になってしまいました。
赤穂緞通の現状
かつて日本三大緞通の一つとして花開いた赤穂緞通の技術が、このままでは失われてしまうという危機的な現状を知った赤穂市は、赤穂緞通の保存と継承に乗り出しました。昭和59年に赤穂緞通は市の無形文化財に指定され、最後の織り子である坂口キリヱ（故人）が赤穂緞通の技術保持者に認定されました。
平成から令和にかけても技術を継承する試みは続けられていますが、深刻な織り手不足であることには変わりありません。現存・流通している赤穂緞通のほとんどが古い緞通（いわゆる「古緞通」）であり、消えゆく日本伝統工芸品の一つとして”幻の赤穂緞通”とも呼ばれているのが現状です。
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History of Ako Dantsu
Ako Dantsu is a high-quality carpet that Naka Kojima (1823-1903), who lived in Ako City, Hyogo Prefecture, spent approximately 30 years independently developing and successfully commercialized in 1874.Ako Dantsu is known as one of the three major dantsu in Japan, along with Nabeshima Dantsu in Saga Prefecture and Sakai Dantsu in Osaka Prefecture.
Ako Dantsu's production peaked at 3,200 tatami mats in 1912, and the raw cotton situation worsened from 1937, and many weavers went out of business after World War II.
From the Heisei era to the Reiwa period, attempts were made to pass on the techniques passed down by the last weavers born in the Taisho period, so as no to allow them to die out.
Ako Dantsu is still beautiful even after many years. The secret lies in the "scissor techniques" that are not found in other dantsu, such as "suji-tsumi" to create grooves in the pattern, and "ji-tsumi" to make the thickness even.
Ako Dantsu has delicate patterns and a soft texture. Modern weavers who take pride in their skills are creating a new history of Ako Dantsu while respecting tradition.